早产儿越早，产后皮肤越薄嫩，组织含水量少，有凹陷性压痕，色红，皮下脂肪少，肌肉少，指甲短软，同时躯干部的胎毛越长，头部毛发越少且短。头大，囟门宽，耳廓平软与颅骨相贴，胸廓软，乳晕呈点状，边缘不凸起，乳腺小不能摸到。
腹较胀，阴囊发育差，男性正常儿的睾丸常在外侧腹股沟中，在发育过程中，渐降至阴囊内。女性越早产者，则小阴唇分开越明显，手中的褶皱少，体温调节困难且不稳定。抵抗力比较弱，对各种感染的抵抗力都极弱。
早产儿的呼吸浅，快，常伴有不规则间歇呼吸和呼吸暂停，哭声很小，常见青紫。早产儿吮奶及吞咽能力比较弱，易导致呛咳，吐泄和腹胀，当外伤缺氧，感染，缺血继续受阻时，极易容易出血而且较重。
早产儿对胆红素的排泄和结合不好，其生理性黄疸维持的时间较足月儿长，由于早产儿的肝脏不成熟，肝功能不全，故凝血机制不健全，容易出血，铁及维生素AD的储存量减少，易得肝营养缺乏症，使肝糖原变成血糖的功能减低，易在饥饿时，血糖易于过低发生休克，由于肾小球肾小管不成熟，肾小球率过低，尿素氮、氯、钾、磷的清除率也低，蛋白尿就多见。
中枢未成熟，哭声较弱，肌张力减低，神经反射不明显，咳嗽，吮吸，吞咽等反射都差，早产儿体重增长的倍数较足月儿微大。早产儿通过母体胎盘来的igg较少，自身免疫及抗体合成不足，血清缺乏调理素，故对感染的抵抗力较皮下脂肪少弱，容易引起败血症。
