急性间质性肺炎起病比较急,进展迅速,有可能迅速出现呼吸功能衰竭,多需要机械通气维持治疗。甚至有些情况,生存期比较短,大部分1~2个月内有可能会死亡。急性间质性肺炎发病没有性别差异,大多数病人以前健康,发病比较突然,绝大部分患者在起初有类似上呼吸道病毒感染症状,可持续一天到几周。
经过广泛研究并没有病毒感染证据,但是半数以上的病人突然发热、干咳,继发感染时可以有浓痰、胸闷、乏力,伴有进行性加重的呼吸困难,有发绀、喘鸣、胸部紧迫感或束带感,很快出现杵状指,双肺底可以闻及散在的爆裂音。部分患者有可能会发生自发性气胸,抗生素治疗往往没有明显效果。
大部分都在两周至半年内死于急性呼吸衰竭以及右心功能不全,如果早期足量应用糖皮质激素,病情有可能缓解,甚至痊愈。所以对于急性间质性肺炎一定要早期诊断、早期治疗,重用激素类药物。