干燥综合征的患者出现结膜炎的原因为泪腺分泌功能的下降,泪腺分泌功能下降,导致泪液中浆液性成分比例降低。泪液中各种物质浓度增加,从而引起泪液渗透压升高,泪液渗透压升高能够触发眼表上皮细胞发生一系列的炎症反应,比如一些信号转导通路被激活,产生多种炎症细胞因子,比如白介素、肿瘤坏死因子等等。
炎症因子进一步激活其它的炎症细胞造成连锁反应,导致更多的炎性因子进入泪液。炎性因子造成上皮细胞凋亡,杯状细胞数目减少、黏蛋白分泌紊乱从而引起内膜不稳定,内膜不稳定进一步加重内膜渗透压升高,形成环路使情况不断恶化。