普通感冒就是老百姓所说的伤风,医学上称为急性鼻炎或上呼吸道卡他,是急性上呼道感染中最常见的病种,大多为散发行,以鼻咽部卡他症状为主要表现。起病比较急,初期有咽干、咽痒或烧灼感,数小时后出现喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕,两到三天后鼻涕变稠,可伴咽痛,也可出现听力减退、流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶、少量咳嗽等。无发热及全身症状或仅有低热不适、轻度畏寒或头痛。检查可见鼻腔黏膜充血、水肿、有分泌物,咽部轻度出血,病程多为自限性,若无并发症经过五到七天痊愈。
流行性感冒简称流感,是流感病毒引起的急性呼吸道传染病,发病率较高,易引起暴发流行或大流行。其临床症状是起病急、全身症状较重、高热、全身酸痛、眼结膜症状明显,但鼻咽部症状较轻。该病虽有自限性,但老年人和有基础心肺疾病的病人易发生肺炎等严重并发症,可导致死亡。