急性肾炎的典型临床表现为血尿、蛋白尿、水肿、高血压，患者可以出现一过性的肾功能异常，以及免疫学检查的异常，患者多与链球菌感染后一到三周发生血尿、蛋白尿、水肿和高血压，甚至是少尿以及氮质血症等急性肾炎综合症的表现，伴血清c3的下降，病情与发病8周内逐渐减轻，到完全恢复正常，这种情况就可以诊断为急性肾炎。
如果肾小球滤过率进行性下降或者是病情在两个月，未得到全面好转，应及时做肾活检。急进型的肾小球肾炎，凡是急性肾炎综合症伴有肾功能急剧恶化，无论是否已达到了少尿性的急性肾衰竭，都应该怀疑急进型的小球肾炎及时进行肾活检，如果病理证实为新月体肾小球肾炎，根据临床和实验室检查，能够排除系统性疾病，则可以诊断为急进型的肾小球肾炎。
对于慢性的肾小球肾炎，需要注意鉴别排除狼疮性肾炎、过敏性紫癜性肾炎，以及高血压肾损害、糖尿病肾病等继发性的肾脏病，加上尿检化验异常，表现为蛋白尿、血尿，管型尿、水肿以及高血压病史达到一年以上，无论有没有肾功能损害，均应考虑慢性肾小球肾炎。在排除以上继发性的肾小球肾炎，还有遗传性的肾小球肾炎后，可以诊断为慢性肾炎。
另外，就是隐匿性的肾小球肾炎，隐匿性肾小球肾炎，也称为无症状性的血尿或者是蛋白尿。患者没有水肿、高血压以及肾功能的损害，仅仅表现为肾小球源性的血尿或者是蛋白尿的一组肾小球疾病。
