地图舌主要表现是在舌表面黏膜突然出现部分舌乳头,严格的来说是丝状乳头萎缩消失,起初为点状逐渐扩大形成圆形椭圆形,或不规则形的红色光华区,好像舌粘膜剥脱掉一片似的,而且周围的丝状乳头则角化增生,呈现增厚隆起的黄白色边缘,因此在舌面正常粘膜与病变区粘膜浅轮廓清晰,类似地图,顾称地图舌。
由于丝状乳头可以边剥脱边修复,顾剥脱区的大小形状可能会经常变化,有时只有一片剥脱区,有时多个剥脱区同时存在,甚至相互融合波及整个舌面。
地图舌一般没有明显的自觉症状,病变区较大时,对刺激性食物如辣的酸的食物比较敏感,可有轻度的烧灼感或刺痒感,有部分患儿合并裂纹舌,在舌背形成比较深而且弯曲的沟,有些家长见到后会感到比较紧张,其实本病有一定的自限性,也就是剥脱的丝状乳头可以自行修复,使舌粘膜表面完全恢复正常,但仍可间歇性发作,其病程可长达数年甚至到成年,但大多数患儿随着年龄增长而自愈。