包茎是指包皮口狭小使包皮不能翻转以显露阴茎头,它可以分为先天性和后天性两种,先天性包茎也称为生理性包茎,几乎见于每一个正常新生儿及婴幼儿,小孩出生时包皮口较小但皮肤正常弹性好,包皮与阴茎头之间黏连。以后包皮口随着小儿发育逐渐宽大,黏连逐渐吸收,青春期约90%男性化而显露阴茎头。有些小孩的包皮口非常细小使包皮不能退缩,有时包皮口小若针孔,以致发生排尿困难,甚至继发膀胱输尿管反流,有包茎的小孩由于分泌物积留于包皮下经常刺激黏膜造成阴茎头包皮炎。
后天性包茎也称病理性包茎,多继发于阴茎头包皮炎及包皮和阴茎头的损伤,发生率为0.8%到1.5,急性阴茎头包皮炎反复感染包皮口逐渐有瘢痕而失去弹性,有瘢痕性挛缩形成,失去皮肤的弹性和扩张能力,不能向上退缩,常伴有尿道口狭窄,这种包茎不会自愈。