睡行症过去称为梦游症,以为行动中的人是在梦中,这些年来,睡眠实验室的研究证明,不是发生在梦中,而是发生在非快速、眼动睡眠的第三四期身睡眠阶段。
快速眼动睡眠集中在前半夜睡行症,通常发生在入睡后的前三个小时以内,睡行症发生的人突然深睡当中睁开眼睛,表情茫然和惊恐,起身离床行动显得迟缓,呆板,行为缺乏目的性。有的人拿着被子或者是床单揉搓,而有的人抓起衣服、鞋袜穿也穿不好。有的人起身在房间里走来走去,过了几分钟,他们又回到床上继续睡觉,第二天早晨醒来,不记得曾经有夜间起床这么一个经过。
有的睡行症患者行为比较复杂,他们起床、穿衣来回走动解小便,倒水喝,找东西吃或者是无目的的翻箱倒柜,手术人员会奔跑、跳跃、喊叫、哭泣或者是向门外走去,睡行症发作的行为有重复性,每次发作中的表现也差不多。