嗜睡症主要表现为白天睡眠过多,并非失眠不足所致,也不是药物、脑器质性疾病或者是躯体疾病所导致的,也不是某种精神障碍,比方神经衰弱、抑郁症状的一部分。本病并非常见,而目前缺乏一个相关的患病率的报道,而且病因也不是很清楚。
睡眠过多是本病的一个核心的症状,患者并没有夜间睡眠减少,白天表现为睡眠过渡或者是睡眠发作,醒来时达到完全清醒状态的过渡时间延长。患者对有关心理因素解释和认可有差异,有些病人将不恰当地时间入睡与白天特定的不愉快景点联系的一起。另一些人即使医生证实这些经历的存在,患者却否认这一联系。有些患者难以找到相关的一些心理因素,临床表现有难以否认这方面因素的存在。