肝性脑病的症状为睡眠障碍性格怪异,思维不加,计算迟钝,定向不能等。病人可出现狂躁不安或沉默寡言,肌肉跟腱的张力亢进,呼吸急促然后逐渐失去知觉,及进入昏迷状态,昏迷多伴有脑水肿,而脑水肿又会加深昏迷。肝性脑病有两种表现形式,肝性昏迷和氨性昏迷。
肝性昏迷多见于急性或亚急性的重型肝炎,其机制为肝大块坏死而产生的大量毒物不能被肝细胞代谢,同时还有血压的升高,这些都能抑制脑细胞使其功能减退出现昏迷,这种昏迷用中和血氨的疗效往往不理想,这种毒物目前还没有相应的特异措施可行。
氨性昏迷多发生于慢性肝炎伴肝硬化的病人,主要为血压的代谢障碍所致,而其他的毒物并不多,血氨来自于肠道或门静脉分流,血氨的升高与多种食物中的蛋白质过多或消化道出血有关,这种昏迷中和血氨类药物容易奏效,昏迷容易转醒也容易发生,可反复得出现。