在正常情况下冠状循环有很大的储备力量,其血流量可以随身体的生理情况而有显著变化,在剧烈的体力活动时,冠状动脉适当的扩张,血流量可以增加到休息时的六到七倍。缺氧时冠状动脉也扩张,能使血流量增加四到五倍。动脉粥样硬化而致冠状动脉狭窄或部分分支闭塞时,其扩张性能减弱,血量减少,其对心肌的供血量相对比较固定,心肌的血液供应减低但尚能应付心脏平时的需要。
但是一旦心脏负荷突然增加,比如劳力、激动、心衰可以使心肌张力增加,心肌收缩力增加,使心率增快,导致心肌耗氧量增加,如果病人合并有冠状动脉粥样硬化斑块而导致管腔狭窄就会引起心肌缺血、坏死。