弥漫性结缔组织病包括红斑狼疮、硬皮病、皮肌炎、类风湿关节炎、结节性多动脉炎、韦格纳肉芽肿、巨细胞动脉炎以及干燥综合征等多种疾病。根据美国风湿病学会1982年修订的风湿病分类中,结缔组织病还包括变应性血管炎、白塞病、结节性非化脓性发热性脂膜炎等等。
弥漫性结缔组织病具有某些临床病理学,免疫学方面的共同点,比如多系统受累,病程长,变化多,可伴有发热,关节痛,血管炎,血沉增快,球蛋白增高等。但是这些免疫病又各具有各自的特征性表现,广义的结缔组织病还包括一组遗传性的结缔组织病,也就是由于先天性的缺陷使结缔组织中某些成分的生物合成或降解发生异常引起的疾病。