渐冻人症,又称葛雷克氏症,与艾滋病、癌症并称的绝症。特征是运动神经细胞的逐渐退化,渐渐的肌肉出现萎缩、退化,以致瘫痪,说话、吞咽和呼吸功能减退,直到呼吸衰竭而死亡。由于感觉神经并未受到侵犯,因此,这种病并不影响患者的智力、记忆及感觉。所以,在发病后身体如同被逐渐冻住一样,故称为渐冻人。
著名的物理学家霍金就是一位典型的渐冻人。在中国约有20万渐冻人症,渐冻人症的发病率为1/3000~1/4000。它会残蚀病人的一切行动能力,如同躯体上蔓延的冰,渐渐冻住他们的身体。幸运而残忍的是,这种病并不伤害感觉神经,不影响心智、记忆和感受,因此,霍金得以在病后征服科学家。渐冻人,都在极清醒的状态下,眼睁睁看着自己被冻住,不能动,不能说话,不能吞咽,直到不能呼吸。
但是,帕金森病的这样的临床特点,主要是包括运动减少,还包括肌肉强直,另外包括静止型震颤。当然,还包括其他的一系列的非运动症状,比如出汗、失眠、抑郁、焦虑、认知功能障碍,甚至逐渐出现痴呆的表现。