风湿热是儿科常见的危害学龄期儿童生命和健康的主要疾病之一。是后天获得性心脏病的主要病因之一。其病变是全身结缔组织的非化脓性炎症,主要侵犯心脏和关节。其它器官如脑、皮肤、浆膜、血管等均可受累。但以心脏损害最为严重,且多见。有时首次发作,即可使心脏受损,反复发作可使三分之二的患儿遗留慢性心瓣膜病。
病因与发病机理尚未完全阐明,一般认为本病的发生与三个因素的相互作用有关。a组贝塔溶血性链球菌致病的抗原性、易感组织器官的特性、宿主易感性,在发病前一到三周可有咽炎、扁桃体炎、感冒等短期发热或猩红热的历史。症状轻重不一,亦可无症状,风湿性关节炎,常为急性起病,而心脏炎可呈隐匿性经过。