常有明显的诱发因素,多数在发怒、紧张或极度兴奋时出现,也可在过度疲劳、吃得过饱、突然受寒或吸烟时发生。在胸骨上中段后部,出现发作性疼痛,常为压榨性的紧缩感,也常有窒息或濒死的恐惧感,迫使病人立即停止任何活动,一般持续1~5分钟,很少超过10分钟,随着休息或诱因的去除而迅速消失。
舌下含服硝酸甘油能使疼痛缓解。心绞痛常常向左上肢放射,甚至一直放射到小指与无名指。也有人放射至颈、咽、下颌及牙齿,或向后放射至左肩胛骨部。一般数日发作一次,也可一日内发作多次。
平时可有心界向左下扩大,心尖部有抬举样搏动。心绞痛发作时常出现心率增快,有时可有奔马律,心尖部可闻及暂时性收缩期杂音。病人表现焦虑,皮肤冷或出汗,甚至出现休克。