食管癌放射治疗简称放疗，受食管周围重要器官和组织的限制，比手术小，使用范围比手术广，80%的食管癌主要是依靠放疗，和放疗与其他学科的综合治疗。放疗是食管癌治疗的主要手段之一，包括根治性和姑息性的放疗两大类，照射方法包括外照射和强烈照射，综合治疗包括术前、术中和术后的放疗，以及放疗与化疗，放疗与加温的综合治疗。
放疗的治疗方案，就是是否选择放疗或者是其他方案，整个治疗方案的选择，应该是根据原发肿瘤的部位的侵犯的范围，食管梗阻的程度，有没有出血的倾向，有没有穿孔的征象，或者是有没有淋巴结转移和远处转移，有没有重要的内科夹杂症，患者的全身状况来定，有时候患者的经济承受能力和医院，也能左右治疗方案的选择。
早期食管癌不论是手术或是放疗，大多数人都能够得到治愈。还有就是说部位的选择就是近段和上段，食管癌手术创伤大并发症率高，但是放疗的损伤就少，疗效优于手术治疗，这些近段和上段的食管癌以放疗首选。下段的食管癌放疗效果差，但是仍往往选择手术治疗。终段食管癌放疗和手术的效果，没有明显的差别，可以根据具体的情况，选用放疗或者是手术，或者是综合治疗。
根治性放疗的目的，就是治愈病人和提高患者的生存质量。姑息性放疗，就是缓解症状，改善改善进食，提高患者的生存质量，并尽可能延长患者的生存期。
