病毒性肺炎是由各种不同种类病毒侵犯肺实质,而造成的炎症。常由上呼吸道病毒感染向下蔓延发展引起,也可由体内潜伏病毒或各种原因,如输血、器官移植等引起病毒血症,进而导致肺部病毒感染。
病毒性肺炎主要经飞沫吸入,或通过污染的食具或玩具,以及与患者直接接触感染,或由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致,常伴鼻炎、气管支气管炎。动物如禽、马、猪等有时带有某种流行性感冒病毒,也可经接触传染至人。粪口传染见于肠道病毒,呼吸道合胞病毒通过尘埃传染。
病毒也可通过输血、器官移植途径、母婴间的垂直传播等感染。如器官移植受者可通过多次输血甚至供者的器官引进病毒,特别是巨细胞病毒,不同感染的潜伏期不同,如流感为一到三天,潜伏期已成为诊断相关病毒感染的重要流行病学依据。