病人和带菌者是霍乱的传染源,典型病人的吐泻物含菌量甚多,每毫升粪便中可含7~9个弧菌,这对疾病的传播起重要作用。轻型病人因不易被发现,活动范围广,作为传染源,其意义比典型病人更大;其带菌者数量多,难以发现,难以管理且常间歇排菌,是最重要的传染源。
霍乱弧菌随病人粪便及呕吐物排出后,借被污染的水、食物、手或以苍蝇、蟑螂为媒介污染食物,经口感染。水是主要传播途径,食物在生产、加工、输送及贮存过程中,如被霍乱病人及带菌者的呕吐物和粪便所污染,可引起疾病传播。
上述各种传播因素在霍乱流行过程中,并非单一存在,往往是互相联系交叉的。