目前认为巨细胞动脉炎是一类病因不明的系统性坏死性血管炎,主要累及从主动脉弓发出的大动脉和中动脉、颞动脉,尤其是颞动脉多见,但是全身其他部位的血管也可以受累及,由于炎症部位可以形成肉芽肿,数量不等的巨细胞等。
临床表现典型者可以出现面部头痛,间歇性下颌运动障碍和失明三联征,这些均是由于相应血管受累及的缺血表现,也可以有发热,消瘦疲乏,肌痛等全身症状,体检的时候还可以发现颞动脉的庞大结节活动消失,头皮触痛,其他部位血管受累的时候也可以出现相应的症状,受累动脉活检可以发现巨细胞,发病有的时候合并有风湿性多肌痛,而且后者多些出现,要注意鉴别。