记忆缺损常是最早的临床表现，主要是铭记功能受损，患者记不住定好的约会或任务，记不清近期发生过的事件。但患者对此有自知之明，并力求掩饰与弥补，往往采取一系列的辅助措施，如不厌其烦地书面记录或一反常态地托人提醒等，从而减少或避免了记忆缺陷对工作、社会与生活等的不良影响，也从而掩盖了作为症状表现的记忆减退。
痴呆的另一个早期症状是学习新知识、掌握新技能的能力下降，遇到不熟悉的作业时容易感到疲乏、沮丧与激怒。其抽象思维、概括、综合分析和判断能力进行性减退。记忆的全面受累及理解判断的缺损可能引起妄想，这种妄想为时短暂、变化多端、不成系统，其內容通常是被盗、损失、疑病、被害或对配偶的嫉妒妄想。记忆和判断的受损可岀现定向障碍，患者丧失时间、地点、人物甚至自身的辨认能力，故常昼夜不分，不识归途或无目的漫游情绪方面，早期呈现情绪不稳，在疾病演进中逐渐变成淡漠及迟钝。有时情感失去控制能力，变得浮浅而多变，表现为焦虑不安、忧郁消极、无动于衷、勃然大怒、易哭易笑、不能自制。高级情感活动，如羞耻感、道德感、责任感和光荣感受累最早。
人格改变有时可在疾病早期出现，患者变得缺乏活力，容易疲劳，对工作失去热情，对往常爱好的活动失去兴趣，对人对事都显得漫不经心。
