首次阿尔茨海默病的病理变化,可能是炎症或自身免疫过盛所致,此后在阿尔茨海默病病人的老年斑中,确认有免疫球蛋白的存在,随后的研究又提供了充分的证据表明,免疫过程在阿尔茨海默病的病理学中起重要的作用,但炎症并非阿尔茨海默病的直接病因,更可能是对局部组织损伤所发生的先天性的免疫反应。无论因何种病因炎症反应,一旦被激发,便会释放致炎症细胞因子的作用不下,不断加剧,炎症性反应会在损伤脑细胞被移除的清洁区后,仍持续存在。
此外,炎症对神经变性到底起多大的作用,仍然是个有争议的话题,而如今有44个临床研究显示,抗炎药物可以延缓甚至推迟阿尔茨海默病的发病。