一般而言,当患者出现甲状腺肿时,一般病程已达2-4年。最常见的症状为全身乏力,常有咽部不适感,10一20%患者有颈部局部压迫感或甲状腺区隐痛,偶尔有轻压痛。
甲状腺多为双侧弥漫性肿大,峡部及锥状叶常同时增大,一般呈对称型,也可单侧性肿大。肿大可轻度至重度,多数中度肿大,但很少出现压迫颈部所致的呼吸和吞咽困难。
触诊甲状腺质地坚韧,韧如橡皮样,表面可光滑或细沙粒状,也可呈大小不等的结节状,一般与周围组织无粘连,吞咽运动时可上下移动。
质地坚韧的甲状腺中度肿大是HT最常见最突出的首发临床表现。甲状腺功能一般正常,有1/4患者表现为甲状腺功能轻度亢进或降低,这些患者早期往往有轻度甲亢,如病程迁延,数年后可出现甲减。表现为HT样甲状腺肿伴甲亢者,称为桥本甲状腺毒症。少数病例也可伴甲状腺相关眼病。
本病进展为甲减的速度同下列因素相关:①女性比男性进展快,女性进展速度是男性的5倍;②45岁以后进展快;③最初甲状腺抗体滴度高预示进展快;④最初TSH升高者进展快。另外,亚临床型甲减的HT,如TSH>20UMu/L,每年有25%进展到临床甲减,而TSH轻度升高者可以恢复正常。