巨细胞性动脉炎又称为肉芽肿性动脉炎,颅动脉炎,因为发现它是一种特殊形式的老年性血栓性动脉炎,而且多发生在颞动脉,所以又称为颞动脉炎。
目前仍认为巨细胞动脉炎是一类病因不明的系统性、坏死性血管炎,主要累及从主动脉弓发出的大动脉和中动脉,尤其是以颞动脉多见,但是全身其他部位的血管也可以受累及,由于炎症部位可以形成肉芽肿,含有数量不等的巨细胞,由此而得名为巨细胞性动脉炎。
典型的临床表现可以出现面部的头痛,间歇性下颌运动障碍和失明三联征,这是由于相应血管受累及缺血的表现。另外的患者还可以有发热、消瘦、乏力、肌痛等全身症状,体检还可以发现颞动脉的庞大结节、搏动消失、头皮的触痛,其他部分的血管受累也有相应的症状。