肥胖是导致睡眠呼吸暂停的非常重要的因素,肥胖者胸腹部肥厚的脂肪,严重限制胸部和腹部的呼吸运动,睡眠平卧时尤为严重,给呼吸、循环系统带来沉重负担。
另外,咽部、颈部脂肪的堆积使咽部狭窄,咽部软组织松弛度增加,使咽部易于出现阻塞,尽管睡着时全身处于放松状态,但正常情况下人们不会感到呼吸困雄,可是肥胖患者却可能呼吸起来特别吃力,本来睡眠时气道周围的肌肉松弛,使气道变得狭窄,再加上肥胖多余的脂肪,也会使气道变得更窄,空气通气受到阻碍。
许多研究都发现,呼吸暂停的发生与颈部的周径关系密切,颈部脂肪沉积越多,越粗,越容易发生呼吸暂停,对此,人到中年的肥胖者尤其要注意,患睡眠呼吸暂停综合征后白天嗜睡,活动减少,能量代谢紊乱,更加重肥胖的程度,久而久之,造成肥胖与睡眠呼吸暂停之间的恶性循环。