睡眠时相提前综合征是指患者的入睡与觉醒时间均比传统的作息时间显著提前,也就是说主要表现为持续性的早睡和早醒。本病以持续性早睡(晚上8点至9点)和早醒(凌晨3点至5点)为主要表现。试图推迟睡眠始发时间以避免早醒一般会失败。即使成功地推迟到传统的上床时间去睡眠,仍然会出现早醒。睡眠维持功能不受影响。睡眠时相提前综合征患者很少引起临床注意未发现有特殊的解剖或生化病理的异常。
本病多见于老年人,性別比例不详。以难以控制的、长期的早睡和早醒为临床特征,患者主诉在傍晚不能保持清醒,或凌晨早醒,或两者皆有。与其他睡眠维持障碍不同,本病是经过正常长度的良好睡眠后才出现早醒,也就是说,患者夜间睡眠的长度和质量是不变的,主要是把整体的睡眠时间提前了,不该睡觉的时候睡觉了,该睡觉的时候却是清醒的。在清醒期间患者没有严重的情绪乱。没有思睡感,也不影响白天上学或工作。
然而,在傍晚,总需要比社会传统时间早很多的时间进行睡眠,而使得傍晚活动减少。典型的患者在晚6点到8点之间(一般不超过9点)即入睡,在凌晨1点到3点之间(一般不退于5点醒来)。尽管患者尽最大努力把睡眠往后推迟,但患者的睡眠开始和醒来时间仍然照旧。