乳头状癌是指有滤泡细胞分化、具有典型的乳头/滤泡结构和核特征性改变的恶性上皮细胞肿瘤。大体上肿瘤为实性,大小不一,一般2-3cm,可伴有囊性变、纤维化、钙化等。
呈浸润性生长,包膜不明显。镜下可见典型的乳头状结构,乳头呈分枝状,中心有纤维血管轴心,表面被覆瘤细胞。瘤细胞核大,异形、排列紊乱,极向消失。有毛玻璃状核(核大、淡染、重叠、核仁不明显)、核内假包涵体和核沟三大特征,具有诊断意义。
乳头间质可见砂粒体。癌乳头和细胞团常侵犯周围的甲状腺组织或包膜。甲状腺球蛋白免疫组化染色阳性。根据组织结构、细胞形态和浸润范围上的差异,又可将乳头状癌分为几个亚型:乳头状微小癌(指直径等于或<1.0cm的乳头状癌)、包裹型乳头状癌、滤泡型乳头状癌、弥漫硬化型乳头状癌、嗜酸细胞性乳头状癌、高细胞性乳头状癌。不同亚型对判断预后有影响。