溃疡性结肠炎是一种病因尚不十分清楚的,结肠和直肠慢性、非特异性、炎症性疾病。病变局限于大肠黏膜及黏膜下层,病变多位于乙状结肠和直肠,也可延伸至降结肠,甚至整个结肠。病变漫长,常反复发作。本病见于任何年龄,二十到三十岁最为多见。
溃疡性结肠炎的病因至今仍不明确,基因因素可能具有一定地位。心理因素在疾病恶化中具有重要地位,原来存在的病态精神(如抑郁或者社会距离)在结肠切除术后明显改善。有人认为溃疡性结肠炎是一种自身免疫性疾病。
目前认为炎性肠病的发病是外源物质引起宿主反应、基因和免疫影响三者相互作用的结果。