菌痢见于世界各地,一般农村高于城市。一年四季均可发病,但以夏秋季为多见。儿童发病率较高,其次为青壮年。
人类对痢疾杆菌普遍易感,10~200个细菌即可使半数人致病。人被感染后,潜伏期为数小时至7天,多数为1~3天。由于菌群不同,人体反应性各异,因而潜伏期的长短和病情轻重也不相同。临床症状也多种多样,以痢疾志贺氏菌引起的病情较重,宋内志贺氏菌多引起轻型感染,福氏志贺氏菌感染介于两者之间,并具有排菌时间较长,易转为慢性和病情迁延的特点。
我国以福氏志贺氏菌引起的菌痢为主;其次为宋内志贺氏菌,并有上升趋势。