一般认为,精神分裂症的阳性症状是“多余”的症状,即在正常心理活动中不可能出现的精神症状,这些症状包括各种知觉障碍,例如各种幻觉、错觉、及感知综合障碍,思维内容的异常,破裂性思维,各种思维逻辑障碍,如词语新作,象征性思维,情感兴奋,情感低落,各种紊乱的行为,病理性意志增强,攻击性行为等等。
而阴性症状,是各种“缺损”的症状,即在正常精神活动中应该具备的成分的缺如,例如正常人在与别人的交往过程中,应该具有的喜怒哀乐,病人却不具有。本来活的思维联想过程空空如也,每个正常人应当具备的美好愿望、向往和追求等意志活动在病人身上也消失。