脊髓型颈椎病的基本病因是颈椎退变,在颈椎各个结构中,椎间盘退变被认为是发生最早的改变。
随着椎间盘质地变性,含水量减少,高度下降和周缘突出,椎间盘后部,被覆的厚重韧带增厚骨化,椎体边缘骨质增生,相应椎板间隙黄韧带及椎间关节应力增加,韧带关节能增厚,弹性减少造成椎管径减小,由其是前后颈及齿状颈的减小,构成了脊髓压迫症的静态因素。
动态因素是指颈椎的伸曲活动加重脊髓的应力变形,颈椎伸直时,椎管长度缩短,脊髓松弛,脊髓组织变粗,截面积增大,黄韧带至侧后方介入椎管,纤维环及被覆的厚重韧带后突,脊髓受压增加。