鼻窦炎可分为急性慢性鼻窦炎两种,急性鼻窦炎多是由于上呼吸道感染引起的,细菌和病毒感染可同时并发,常见的细菌菌群是肺炎链球菌、溶血性链球菌和葡萄球菌等多种化脓性球菌,其次为流血嗜血杆菌,后者常见于儿童,其他致病菌还有链球菌、厌阳菌和金黄色葡萄球菌,有牙病者也可引起。急性鼻窦炎的感染常来自于窦源性感染、腔源性感染、血源性感染。
慢性鼻窦炎急性鼻窦炎转变而来,多因对急性鼻窦炎治疗不到或未彻底治疗以致反复发,发作迁延不愈,使之转为慢性,此为本病的首要病因。阻塞性病因鼻腔内的阻塞性疾病如鼻息肉、鼻甲肥大、鼻腔结石、鼻腔肿瘤是本病的重要病因,致病菌毒力强,外伤和异物都可导致慢性鼻窦炎。