（1）发病 虽然血管性痴呆有一部分呈亚急性起病，在卒中发作后迅速表现出痴呆症状，但一般来说，多数在脑血管病恢复之后，逐漸地、緩慢起病，不超过半年时，不能判定为痴呆；而老年期抑郁往往起病急，多数在半月~1月内，症状明显，要求治疗迫切、迅速来就诊，因此，从起病到就诊的时间，VD常以年计算，而抑郁症则以月计，快、慢不同是很明显的。
（2）初发症状不同，情感障碍不同 VD病人在脑血管病早期或无症状期，可有情绪不稳定，情感脆弱。脑血管病发作后，可产生焦虑、抑郁及情感脆弱、记忆障碍及痴呆症状，起病较慢，一但记忆障碍及痴呆症状明显之后，情绪以淡漠，甚至欣快为主，可有强哭强笑、情感失禁的症状，而焦虑及抑郁较轻；老年期抑郁可以伴发焦虑，情感脆弱较少见，在全部病程中焦虑及抑郁情绪一直存在，直至好转，记忆下降及自觉痴呆的体验，仅在情绪低落明显时，较短期存在，随情绪好转自行恢复。
情绪低落明显时，病人产生轻生念头、自杀观念、甚至反复的自杀行为。这种严重的情绪抑郁在血管性痴呆中极为罕见。
躯体及神经系统症状与体征 VD病人往往伴有神经系统症状及体征，如偏瘫、假性球麻痹、病理反射等等，夜间谵妄也比较多，躯体的其他系统的主诉较少；老年抑郁症则相反。
