中枢性性早熟(CPP)是缘于下丘脑一垂体一性腺轴过早激活,提前增加了GnRH的分泌和释放量,出现LH,FSH升高,并有脉冲分泌。导致性腺发育和分泌性激素,使内外生殖器发育和第二性征出现。其过程呈进行性发展,直至生殖系统发育成熟。下丘脑一垂体一卵巢轴的功能自胎儿起已建立,小儿期只是停留在抑制状态,当抑制状态被解除即可出现青春发育提前。
由于女性下丘脑一垂体一卵巢轴的生理特点,女性易于发生同性性早熟,因此女性多于男性,其中大部分是下丘脑的神经内分泌功能失调所致。没有找到特殊的病因,称为特发性性早熟。少数是由中枢神经系统器质性病变所致,还有些是由周围性性早熟转化而来。对大多数4岁以上女孩的真性性早熟,特发性多见,但在4岁以下的真性性早熟女孩中常发现有中枢神经系统的损害。
相反,60%的男性病例有确定的潜在性疾病。两性的器质性因素包括颅内肿瘤,特别是下丘脑的损伤(如错构瘤、罕见的颅咽管瘤和异位生殖细胞瘤等),神经纤维瘤以及几种罕见的疾病。