肾萎缩是指各种原因导致的肾单位的丧失,或者是肾脏的血液供应不足,导致肾脏的体积缩小,生理功能降低的一种病理解剖现象。常见的病因包括先天性或者后天性的肾实质疾病,继发性的的肾脏病,慢性肾盂肾炎,马兜铃酸肾病等导致的肾脏体积缩小,功能降低。另外较常见的原因还包括肾动脉狭窄,长期未解除的尿路梗阻,肾动脉血栓形成和栓塞,反流性肾病,肾结核等。
而肾衰竭是指发生在各种慢性肾脏病的基础上,缓慢的出现肾功能减退而致肾衰竭。常见的病因包括各种原发和继发性的肾小球疾病,梗阻性肾病,慢性间质性肾炎,肾血管疾病,先天性和遗传性的肾脏病等都可以发展至肾衰竭。大部分患者在肾衰竭期肾脏均已萎缩,但是有的患者肾衰竭期的肾脏可以正常大小,比如糖尿病肾病。