性早熟是指性发育启动年龄显著提前,较正常儿童平均年龄提前两个标准差以上。一般认为女孩子在八岁,男孩子在九岁前出现性发育的征象,临床可以判断为性早熟。
中枢性性早熟又叫做真性性早熟,是由于下丘脑垂体性腺轴功能过早启动所导致的。患儿除了表现与性别相一致的第二性征之外,同时有生长加速、骨龄增加、和具有生育能力。女孩儿先发现乳房发育、阴毛出现,以后出现白带和月经,可能有排卵,多数是原发性的,少数是颅内肿瘤引起。
外周性的性早熟,又叫做假性性早熟。其下丘脑垂体性腺轴并没有成熟,由于外周组织产生的性激素而导致同性或异性性早熟症状的出现。女孩儿有乳房发育、阴毛和腋毛出现,也可以出现男性第二性征,比如有胡须。