艾滋病的潜伏期也叫做无症状期,这个时期是病毒破坏CD4阳性T淋巴细胞和其他免疫细胞直至免疫功能恶化的一个时期,实际上就是艾滋病的潜伏期。这个时期患者一般情况是比较好的,没有什么临床症状,对感染没有过度的易感性,也能从普通的或季节性感染中很快恢复过来。
这个时期病毒血症仍然是存在的,病毒的水平与急性期相比较是偏低的,如果血液中的病毒载量低于一千个拷贝每毫升,预示着这个时期持续时间可能会更长。潜伏期较长的患者可能是较好的预后因素之一,但是需要强调的是,这个时期的HIV、RNA是阳性的,抗核心蛋白和胞膜蛋白的抗体也都是阳性的,是有传染性的,CD4阳性T淋巴细胞数量逐渐下降,功能逐渐损害,所以随着病毒血症的增加和免疫抑制的加重,大部分患者仍然会进入艾滋病期。