患某些类型精神疾病的人,可出现程度轻重不同的定向障碍、智能障碍、记力障碍和意识障碍,这些精神障碍都能造成精神病人的走失,病人还可以受幻觉、妄想的影响,而离家出走长期不归。
定向力包括一个人对自己本身状态的认识能力和对周围环境、时间、地点及人物特征的认识能力,前者又称为自我定向力,后者称为客观定向力,定向力损害多见于智能障碍和意识障碍的病人,不难理解,这是由于人的判断能力、理解能力和对外界环境认识的清醒水平遭到破坏,而必然引起的障碍。
所以,痴呆、脑器质性精神病人,老年期精神病、中毒性精神障碍、癫痫伴发精神障碍的病人及精神分裂症急剧发作期的病人,都可能在患病期间由于定向力的障碍,不能分辨正确的地点、时间、方向而走失。在精神分裂症的病人中还可发生双重定向的现象,这是与妄想歪曲判断有关的定向力障碍。
记忆障碍多见于脑器质性精神病和老年性痴呆的病人,如遗忘症的病人,根本不能回忆起刚刚过去的一段时间内的经历,在外面常常记不起是怎么走到此处的,因而找不到回家的路。