吸烟与肺癌的关系,已在几十个国家进行过三十多次流行病学的回顾性调查和七次的大规模的前瞻性调查,尽管调查的国家不同,时间、对象、研究途径不同,但都证实吸烟是引起肺癌的最主要因素,据美国国立癌症研究中心和美国环境保护室的估计约有85%肺癌的发生与烟草有关,长期吸烟者患肺癌的概率是不吸烟者的16倍。
如果开始吸烟时的年龄在十五岁以上者,这些肺癌的概率将提高到三十倍以上,吸烟是肺癌的重要病因已不容置疑,而且流行病学的研究还在进一步表明,肺癌发生概率与吸烟者的吸烟量和烟龄有关,肺癌发生的概率与每日烟的量及吸烟的支数呈线性关系,肺癌发生的风险与香烟的支数也呈线性关系。