类风湿关节常以小关节疾病的,多为对称性,先影响关节的滑膜,随后侵袭关节软骨和骨组织,导致关节结构的破坏、关节畸形、功能丧失,同时还可以损害心脏、肺、肾脏、神经等内脏器官导致多系统损害。
血清中可以查到类风湿因子等多种自身抗体,类风湿关节的病因还未完全阐明,现在认为本病和遗传因素、感染因素、性激素水平以及体内糖皮质激素的基础分泌量等多种因素有关。
我国初步调查类风湿关节炎的患病率为0.3%,中年女性多见,女性约为男性的三倍,类风湿关节炎和风湿性关节炎是两个完全不同的疾病,前者多发生于成年人,后者多发生于学龄儿童及青少年,老百姓所说的风湿大多数指的是类风湿关节炎。