甲状腺肿大的原因可以分为三类:
第一,甲状腺原料缺乏,环境缺碘是引起甲状腺肿的主要因素,高原、山区、土壤中的碘盐被冲洗流失,以至水中和食物中含碘量不足,这些地区容易发生地方性甲状腺肿,由于碘的摄入不足,无法合成足够的甲状腺素,便反馈性的引起垂体促甲状腺激素的分泌增高,并刺激甲状腺的增大和代偿性的肿大。
第二,甲状腺素需要量增高,青春发育期、妊娠期或绝经期的妇女,由于甲状腺素的需要量暂时性增高,有时也可发生轻度弥漫性的甲状腺,叫做生理性甲状腺肿。
第三,甲状腺素合成和分泌的障碍也会造成甲状腺的肿大。