所谓“内观”，又称内省，是指“观察自身的内心”而言，包括了自己意识到的体验和以往直接经历过的体验，是心理学上的一个基本研究方法。最早来源于佛教净土真宗的一派，原意为通过深刻反省自身，洞察到自己深重的罪孽并为之忏悔，拜托佛祖来拯救自己。内观疗法则是由日本吉本伊信于1937年创造的一个治疗方法，目前已与森田疗法并列为日本，独特的心理治疗方法。吉本伊信排除宗教色彩而将内省移用到日常生活中来，发展成为内观疗法。
具体实施方法分为集中内观和分散内观两大类。集中内观是在一安静的房间内，四周围以屏风，可以多人一起进行。
大家面壁而坐，除了进食、大小便、睡眠以及洗澡外，不可随便走动，也不能看书或相互谈笑，在与外界环境、日常生活隔离的情况下，自己进行有系统的回顾反省。指导人员则每隔1-2小时对每一名被治疗者分头作指导，每次3-4分钟，扼要询问在想些什么，有何体会，并指导下一步应如何做，使被治疗者始终有一个明确的内观方向。这样连续7天，每天自早上7时起至晚上9时止，一般连续进行14小时，其中2小时为与指导人员交谈的时间。分散内观则是让被治疗者回到日常生活中后继续进行治疗，每星期进行1-2次，每次1-2小时，以最近发生的事为主，继续原来的集中内观时的做法，直至疾病痊愈。
