食管炎是指食管黏膜浅层或深层组织由于受到不正常的刺激,食管粘膜发生水肿和充血而引发的炎症。这些刺激有胃酸、十二指肠反呕上来的胆汁、烈酒、辣椒、太热的菜汤、过于浓热的茶。可分为原发性与继发性食管炎。食管发炎的原因有许多,像是严重呕吐后,长期放置鼻胃管或服用阿斯匹宁、强酸强碱、非类固醇类消炎药或接受化学治疗、放射治疗之患者,或是病患本身抵抗力下降而受结核菌或念珠菌或病毒感染导致食道炎。
返流性食管炎多由于胃或十二指肠内容物返流入食管,引起食管粘膜充血、水肿、糜烂、溃疡、化生和纤维化等病变。食管下段括约肌功能障碍、食管裂孔疝、腹内压增加、幽门梗阻等均可导致胃液返流。