胃酸是指胃液中分泌的盐酸,人的胃是持续分泌胃酸的,胃内的胃蛋白酶原必须先被胃酸活化转换成胃蛋白酶以及负胃蛋白酶才能够起作用,胃蛋白酶原最适合的酸性环境是2.0,其氢离子浓度增加约五十倍,在如此高的酸度下胃蛋白酶才会被激活,才将蛋白质消化分解。
另外在肠道胰液消化蛋白质系统中的羧肽酶原要转化成消化蛋白质的羧肽酶也是胃蛋白酶来激活,所以如果胃酸分泌不足,胃蛋白酶无法产生,除了影响胃中蛋白质的消化外,也将影响到肠道中蛋白质的进一步被消化以及氨基酸的吸收利用。
胃酸的量不能过多也不能过少,必须控制在一定的范围,否则发生胃酸过多以及胃酸不足,胃酸过多的时候会出现烧心、反酸,严重的会降低食欲,胃酸缺乏的时候也会导致消化不良这样的表现。