在遭遇强烈的精神刺激因素之后数分钟至数小时之内起病,历时短暂,可在几天至1周内临床,症状消失,部分患者病程可达1个月。
症状有很大变异性,但典型表现是最初出现“茫然”状态,表现为意识范围局限、注意狭窄、不能领会外在刺激、定向错误。紧接着这种状态是对周围环境进一步退缩,或者是激越性活动过多。常存在惊恐性焦虑的自主神经症状,症状一般在受到应激性刺激或事件的影响后几分钟内出现,并在2-3d消失,对于发作可有部分或完全的遗忘。
有些患者在病情严重阶段可出现思维联想松弛、片断的幻觉、妄想、严重的焦虑抑郁,达到精神病的程度,则称为急性应激性精神病。