病因仍不清楚。大量研究资料提示遗传因素、生物学因素和心理社会因素对其发生有明显影响。
一,遗传因素研究者发现抑郁症儿童、青少年患者,一级亲属抑郁症患病率为正常对照的2倍,提示遗传因素对本病的影响。
二,神经生化因素,包括5-羟色胺假说、去甲肾上腺素假说、多巴胺假说。
三,神经内分泌功能异常:下丘脑垂体肾上腺轴,下丘脑垂体-甲状腺轴,下丘脑-垂体生长素轴。
四,神经可塑性研究心境障碍与多种生物学改变有关,其中神经可塑性研究越来越受人关注。神经可塑性或脑可塑性就是指中枢神经系统在形态结构和功能活动上的可修饰性。
五,社会心理因素。应激性生活事件与心境障碍,尤其与抑郁症的关系更为密切。研究发现人们在经历一些可能危及生命的生活事件后6个月内,抑郁症发病危险系数增加6倍,提出生活事件在抑郁症发生中起促发作用,认为负性生活事件,如丧偶、离婚、婚姻不和谐、失业、严重躯体疾病、家庭成员患重病或突然病故均可导致抑郁症的发生,并指出丧偶是与抑郁症关系最密切的应激源。经济状况差、社会阶层低下者也易患本病。女性应激能力低于男性,更易患本病。