肥胖症是一组异质性疾病,病因未明,被认为是包括遗传和环境因素在内的多种因素相互作用的结果。脂肪的积聚总是由于摄入的能量超过消耗的能量,无论多食和消耗减少或两者兼有均可引起肥胖,这能量平衡紊乱的原因尚未查明。
肥胖者这些因素与正常人的微小差别,在统计学上未能显示,但长期持续下去,则可能使脂肪逐渐积聚而形成肥胖症,肥胖症有家族聚集倾向,但遗传基础为明,也不能排除共同饮食、活动习惯的影响。
某些人肥胖症遗传因素在发病上占主要地位,大多数人肥胖正是复杂的多经系统与环境因素综合作用的结果。环境因素主要是饮食和体力活动,生活方式,体育运动少,体力活动不足时能量消耗减少,饮食习惯不良,如进食多、喜甜食和油腻食物,摄入能量增多,饮食构成也有一定影响。
在超声里所需热量的热卡食物中,脂肪比糖类更易引起脂肪积聚。文化因素则通过饮食习惯和生活方式而影响肥胖症的发生。此外胎儿期母体营养不良,蛋白质缺乏和出生时的体重婴儿在成年期饮食结构发生变化时,也容易发生肥胖症。