单纯性甲状腺肿的病因可以分为三类。
一、甲状腺素原料缺乏,也就是碘缺乏,环境中缺碘是引起单纯性甲状腺肿的主要因素,高原、山区土壤中的碘盐被冲洗流失,以致饮水和食物中含碘量不足,因此这部分地区的居民得单纯性甲状腺肿的比较多,故又称为地方性甲状腺肿。由于碘的摄入不足,无法合成足够的甲状腺素,便反馈性地引起垂体促甲状腺激素的分泌增高,并刺激甲状腺增大和代偿性的肿大。
二、甲状腺素需要量增高,青春发育期、妊娠期或绝经期的妇女,由于甲状腺素的需要量暂时性增高,有时也可发生轻度的弥漫性甲状腺肿,叫做生理性甲状腺肿,这种甲状腺的肿大,常在成年或妊娠以后可自行缩小,
三、甲状腺素合成和分泌的障碍。