偏头痛以普通型偏头痛最为常见。多为发作性中度到重度头痛伴恶心、呕吐或者畏光,往往影响患者的日常活动,体力活动可使头痛加剧。发作开始时仅为轻到中度钝痛或不适感,数分钟到数小时后达到严重的搏动性痛或跳痛,约2/3的患者为单侧头痛,也可为双侧头痛,有时疼痛放射至上颈部及肩部。
头痛一般持续4到72小时,睡眠后常见缓解。发作前有明确的正常间歇期,部分女性患者,偏头痛发作多和月经有关,通常为2到3天之间发病,若90%的发作均与月经周期密切相关,称月经期偏头痛,上述发作至少出现5次,除外颅内外各种器质性疾病后,方可作出诊断。