不同类型的病毒引起的肝炎的潜伏期是不同的,它的表现有所不同。急性肝炎包括急性黄疸性肝炎和急性无黄疸性的肝炎。各型病毒所引起的甲型和戊型病毒性肝炎,不转化为慢性。
成年急性乙型肝炎约有10%转化为慢性,丙型超过50%,丁型约占70%的转为慢性。它的主要表现临床症状,全身乏力,食欲减退,恶心恶吐,厌油,腹胀,肝区疼痛,尿色加深。它的功能改变主要是由丙氨酸氨基转移酶和天冬氨酸氨基酶转移酶的升高,病情持续不到七天就处于黄疸期。
黄疸期主要是尿黄为主要表现,还有皮肤和巩膜的黄染。一部分的患者可出现一过性的大便颜色变浅,皮肤瘙痒,心动过缓等。梗阻性黄疸的表现,肝大,质地比较软,边缘比较锐利,有肝区的压痛及叩痛。恢复期上述的症状逐渐消失,黄疸消退,肝功能逐渐恢复正常。急性无黄疸型的肝炎除无黄疸外,其它临床表现与黄疸是相似的。