多数的学者认为糖尿病是一种遗传性疾病,临床上发现有糖尿病家族史的比没有家族史的发病率要高的多,前者是后者的三到四十倍,父母有一方有糖尿病或是两人都有糖尿病的患者,均有很大的遗传倾向。
有人统计双亲均为糖尿病患者,她所生的子女约5%以上有糖尿病,一般认为隐性遗传常隔代或隔数代,糖尿病患者遗传给下一代的不是病的本身,而是遗传了易发生糖尿病的体质,也就是突变基因的遗传,临床上称之为糖尿病易感性。
多数的糖尿病专家认为,糖尿病是由于多基因变异使个体产生糖尿病易感性,糖尿病易感者对于胰岛素的敏感性较差,极易发生糖尿病,如果糖尿病患者的子女注意节食、控制体重和加强运动,可避免发生糖尿病。